3D打印的未来在于大众化，而非私人专享

晓说

                                               上周，美国UPS公司宣布，为了响应大众的创意需求，它计划在100家门店里正式推广3D打印机业务。


所谓酒香不怕巷子深。去年夏天，两名冲浪者想拍摄自己冲浪时的影像，于是他们来到了UPS商店。这两个小伙子要求商店3D打印出他们的构思原型—一个可以让你用嘴架住相机的小物件。现在，他们的产品“MyGo Mouth Mount”已在全国各地的冲浪用品店进行销售。


当时，位于加州圣迭戈的那家商店参与了这个试点项目，它是仅有的6个可以提供3D打印服务的美国UPS门店之一。上周，总公司宣布因该项目运行非常成功，计划在其100多个美国门店里推广3D打印机。对于这样一个以运输包装出名的公司来说，这项举动耐人寻味。UPS公司的“小微”技术组长Daniel Remba声称，公司此前并没有考虑到3D打印服务，直到一项调查表明客户有强烈的需求时才做出了如此的决定。


“客户告诉我们，3D打印有助于他们的生意，但他们无力或者没有足够的资金投资于打印机，”Remba说。“而我们想让顾客办事简单一点。”


UPS不是唯一的一家涉足3D打印服务的大公司，Staples公司正准备在纽约和洛杉矶的门店里推出3D打印服务，亚马逊现在也可以提供打印玩具珠宝等定制饰品业务。3D打印店在伦敦也如雨后春笋般出现，甚至一些公共图书馆已经安装了3D打印机。3D打印是否会从专业工具一跃成为大众爱好呢？


“其广泛应用的时代已经来临，”在麦肯锡全球研究所咨询公司工作的Michael Chui说道，该公司去年将3D打印认定为一项在未来10年可能会改变社会的技术。


但业内公司还没有拿出一个足以令人信服的理由说服消费者购买自己的3D打印机，让人们普遍接受这个时刻的情景还非常遥远。通常来讲，直接购买你需要的东西会比你自己去打印它更便宜也更容易。这些机器也许操作麻烦，如果没有一个你想要物体的模板，你可能要自己设计它，这对一个未经训练的用户来讲是棘手的。


“3D打印仅对一次性产品的生产有利，”加拿大多伦多大学的Matt Ratto说道。“它不适宜生产工业化产品，局限于制作纯粹定制的物品”。


类似于UPS的服务可能代表了一个折中的办法。那些会3D打印机的用户可以快速地做出他们需要的物品，而无需投入时间和精力到打印机学习上；而那些不会的用户可以求助于设计和打印方向的专业技术人员。如何快速推广3D打印？对于那些寻找灵感的人们来说，像MyGo Mouth Mount这样的服务试点，则非常具有参考价值。


“随着3D打印机功能变得更加强大和广泛使用，熟练的消费者将会有更大的需求，”在多伦多的设计公司 Autodesk Research工作的Ryan Schmidt说道。他预想到不久的未来将会出现可以组装电子产品、设计不同寻常的形状或者混合材料的专业人员，“他们的数量也许成千上万，工作内容就是与人交谈，做定制设计”。