Science：肠粘液，天然的抗炎屏障

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粘液？大多数人联想到它时，总会觉得不愉快甚至恶心。但实际上，正是粘液在帮助你的身体保持平衡、阻止发炎，并减少食物过敏等一系列问题。

日前，来自西班牙和美国的研究人员发现，肠粘液不仅是阻隔共生菌和食物性抗原的物理屏障，还阻止了对这些物质发动炎性反应。粘液的这一基本属性直到现在才为人所知，这一研究发现可能有潜力改善那些罹患炎性肠病患者的生活。研究论文发表在了近期出版的《科学》（Science）杂志上。

粘液是由存在于我们粘膜表面的腺体所生成的一种胶状凝胶。

该研究的负责人、纽约西奈山 Icahn 医学院医学教授 Andrea Cerutti 博士说：“我们的身体每天平均生成一升的粘液。尽管粘液的含量丰富，但却少有相关研究，因此对于它的成分、合成和功能特性均知之甚少。导致这一问题的部分原因可能是因为传统观点认为粘液是疾病的一种象征，因此其代表的是一种反价值（antivalue）。”

研究的第一作者 Meimei Shan 博士说：“粘液从根本上遭到了误解。粘液很粘厚，流动性缓慢。误解有可能导致了医生负面评估了粘液的重要性，他们往往付诸所有努力来冲刷、清洗或是清除掉粘液，就好像它是一种有害物质。”

“免疫学家一直极有兴趣地想要弄清楚，为何我们不会对接触我们肠粘膜的数万亿的细菌及大量的食物抗原形成炎症反应。当我们身体的其他部位接触到它们时，这些相同的物质会引起危险的炎症反应并甚至导致死亡。新研究发现帮助解释了这一长期存在的问题，”Cerutti 实验室博士生 Maurizio Gentile 说。

肠粘液的组成成分是粘蛋白 MUC2。这一分子不仅充当了一种物理屏障，也向树突细胞提供了抗炎信号。树突细胞是一种调控我们的肠道健康，帮助我们对抗细菌和食物性抗原的重要免疫细胞类型。Cerutti研究小组利用细胞免疫学和分子生物学等复杂的技术描述了这一过程。“通过证实粘液这一有益的抗炎活性，我们的研究工作开辟了一个广阔的研究领域。粘液的这一自然药理特性，为溃疡性结肠炎和克罗恩氏病等炎性肠病提供了一个有前景的辅助治疗方法，”研究小组成员 Linda Cassis 博士说。

在西班牙溃疡性结肠炎和克罗恩氏病发病率分别为 125/10, 000 和超过 200/10, 00。两种慢性疾病常常累及年轻人，使得他们的生活质量受到负面影响。尽管已有治疗炎性肠病的药物，但它们可导致许多副效应。天然或合成的粘液或可提供一种有用的辅助治疗，有可能允许降低当前可用药物剂量，从而削弱它们的副作用。Cerutti 实验室成员 Laura Comerma 表示：“尽管还需要开展进一步的实验来确定粘液的治疗价值。我们的研究发现有可能帮助到那些食物过敏的人们，除了哮喘和皮炎这些人还可以形成肠炎。”

未来的研究工作将进一步集中探讨粘液这一免疫功能的潜在机制。Cerutti 和他的合作者 Montserrat Cols 博士说：“炎性肠病的患者粘液发生了改变，因此应该尝试人工合成一些供口服给药的 MUC2 源性化合物，它们有可能能够减轻这些疾病的症状。”最后，这些研究结果或许还可能影响癌症。事实上，一些结肠癌、卵巢癌和乳腺癌会产生粘液。由于它的抗炎特性，恶性细胞生成的粘液有可能损害了机体对癌细胞的保护性免疫反应。因此，更好地了解粘液的致耐受特性，有可能对于这些肿瘤的治疗产生积极的影响。

原文检索：

Meimei Shan, Maurizio Gentile, John R. Yeiser, A. Cooper Walland, Victor U. Bornstein, Kang Chen, Bing He, Linda Cassis, Anna Bigas, Montserrat Cols, Laura Comerma, Bihui Huang,J. Magarian Blander, Huabao Xiong, Lloyd Mayer, Cecilia Berin, Leonard H. Augenlicht, Anna Velcich,Andrea Cerutti. Mucus Enhances Gut Homeostasis and Oral Tolerance by Delivering Immunoregulatory Signals. Science, September 26 2013; DOI: 10.1126/science.1237910