千万别做科学家！——一位物理学家的建议

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Jonathan I. Katz是美国华盛顿圣路易斯大学物理系的教授。此公笔耕不辍，喜欢写文章。他的这篇《不要做科学家》被很多人讨论和引用。个别观点虽然难免有失偏颇或者偏激，但是却能引起我们很多思考，试着翻译如下。


Don't Become a Scientist!

Jonathan I. Katz

Professor of Physics

Washington University, St. Louis, Mo.

http://physics.wustl.edu/katz/scientist.html


你在考虑做个科学家？你想解释自然的奥秘，通过实验或者计算来了解世界是怎么样运行的？算了吧！


科学很有趣，也让人兴奋。做出发现时的激动是无与伦比的。如果你聪明，有野心并且很用功，你应该在本科的时候学习科学。但是就此打住吧。一旦毕业，你就得和现实的世界打交到了。那就意味着你别想着去读科学的研究生。做点儿别的吧：医学院，法学院，计算机或者工程师，或者任何吸你的事情。


为什么我，作为一个已经获得了终身教职的教授，事业已经获得了成功，却给你们泼冷水不让你们做我这一行？因为时代不同了（我1973年得到博士学位，1976年就获得了终身教职）。美国的科学领域里的职业发展轨迹已经变得不合理。如果你读研究生是为了想要倾注一生的心血从事研究工作，用你的智慧和好奇心来解决重要的、有趣的问题，十有八九你会很失望，也许到你发现这一点的时候，想要换一个职业都来不及了。


美国的大学培养的博士的数量，是能够容纳他们的工作岗位数量的两倍。在市场上，不管是商品还是人，一旦供应过量，价格就会下降。对于科学家来说，陷在长期从事博士后工作的尴尬境地就是价格下降的表现。永久职位所付的薪水并没有下降多少，但是和过去（25年前）科学家们获得博士学位后两年就可以获得一份真正的工作不同的是，现在年轻的科学家们要经历5年，10年，甚至更长事件的博士后工作。他们没有确定的永久工作机会，通常要（在完成一个之后）继续下一个博士后工作机会，不得不没两年左右搬家一次。更多的详细信息，可以参考Young Scientists' Network或者阅读《华盛顿月刊》2001年的5月号里描述的数据。


举个例子，这是两个来我们系寻求助理教授职位的应聘者，他们是所有应聘者中最好的。一个是37岁，已经从研究生院毕业10年（他最后没有能得到这个职位）。最好的那个应聘者，每个人都觉得他很聪明，是35岁，从研究生院毕业已经7年。他到这个时候才获得他第一个正式的职位（还不是终身的，只是在6年之后有这个可能，而且暂时从每两年换一次工作的“跑步机”上下来了而已）。最后一个一个例子是39岁，之前就是（其他学校的）助理教授；他已经发表了35篇文章。于此形成对比的时候，医生通常在29岁开始在私立的诊所行医，律师在25岁开始工作，到了31岁就会成为合伙人，一个计算机科学家，拿着一个博士学位有可能在27岁获得一个很好的工作（计算机科学和工程是少有的几个领域，读博士学位是很明智的事情，因为工业界有需求）。每一个有智慧，雄心并努力从事科学研究的人，可以在任何其他的领域里获得成功。


一般来说，生物科学领域的博士后工资起薪约为每年27000美元，物理系大概是35000美金（研究生的津贴要比这个数字的50%还少，译者注：此为作者撰写此文时的数字，现在的工资水平略有提高）。你能用这么点儿钱支持你的家庭开销么？一对夫妇住在很小的公寓里是件很不舒服的事情。我听说过一个物理学家的妻子离开了他，因为她已经厌倦了过不断搬家又前途渺茫的生活。当你进入30岁的年纪，你需要更多：一幢在好学区的房子，和其他一切维持中产阶级生活的必须。科学是一个职业，不是一个宗教的差事，不能成为忍受贫穷，无欲无求的借口。

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当然，从事科学研究不是为了变得富有。所以你才没有去医学院或者法学院，即使通常医生和律师赚的钱要比科学家多一到两倍（这还是混的很好的科学家）。我也做出了这样的选择。我成为科学家的初衷是可以自由的做我感兴趣的事情。但是你也许得不到这种自由。作为一个博士后，你要做别人的idea，或许对别人来说你就是个技工，而不是一个独立的合作者。最终，也许你会被从科学圈子里挤出去。你可以得到一个不错的程序员的工作，但是为什么不在22岁的时候就这样做呢，为什么要先等上10年，才在学术圈的就业市场上解开这个谜底？你在学术圈里花的时间越多，你就越难转型离开，你对于其他雇主的吸引力就变得越来越差。


也许你很有才华，足以逃出博士后这个陷阱；有一些大学（物理科学领域鲜有工业界的工作机会）被你的才华折服，在你毕业两年之后给你一个tenuretack的职位。也许。但是科学劳动力的廉价化让即使最有才华的科学家也在博士后这个跑步机上花费很长的时间；想想我之前提到的找工作的那几个人。那些非常聪明，又有很好的推荐信，获得了职位的人，随后会发现学术圈的竞争对他们来说是更加困难的挑战，至少与先前所想不同，而足够让他们接下来受更多的折磨。


假设你最终的确获得了永久的职位，或者是个终身的教授职位。找工作的压力，现在变成了申请科研经费的斗争，再一次，科学家变得供过于求。现在，你没有时间做研究，而是写申请书。更糟的是，因为评价你的申请书的是你的竞争者，所以你不能追随你（学术研究）的好奇心，而是花精力猜想和解答别人会提出的批评，而不是解决重要的科学问题。这是两码事儿：你不能把你过去的成功写进你的申请书。而且你的新点子，不管多么的原创，多么的聪明，终究是纸上谈兵。原创的点子，对于申请书来说就是死亡之吻——这么说有点谚语的意味——因为他们还没有被证明可行（毕竟，那是你所要做的工作），他们也许，而且会被给与很差的评价。而当你最终完成了研究的时候，你会发现和你之前想做的结果南辕北辙。


怎么办呢？年轻人（在学术圈里混的还没有永久职位的人）所能做的，就是换一个职业。这能让你避免对于期望的失望。年轻的美国人总体说来，对于从事学术研究没有希望、不是一个正常的中产的职业道路，已经觉醒了，并且在逐渐远离这个圈子。如果你还没有，快加入那些觉醒的人。把研究生院留给从印度、中国来的人们，他们留在自己的国家的话，出路会更糟。我认识的人里，因为读博士而把生活毁掉的人，要多于因为毒品把生活毁掉的人。


如果你在学术圈里占据着领导职位，应该试图说服研究经费支持机构减少博士生的培养数量。科学家过剩的情况完全是研究经费政策造成的（几乎所有的研究生教育经费都来自联邦政府）。提供研究经费的机构在为越来越少的年轻人愿意从事学术工作而惋惜，但是他们却是毁掉了学术研究这个职业的罪魁祸首。他们可以改变这种现状，那就是根据需求来决定培养博士的数量，但是他们拒绝这样，甚至拒绝认真地讨论这个问题（已经有很多年，NSF都不诚实地宣传科学家即将短缺的预测，其他的研究资助机构把这种预测当真）。结果就是，最好的年轻人，那些本该做研究的人，没有进入这个行业，而美国的研究生院里，挤满了成绩不好的美国学生，和被学生签证吸引来的外国人。