科学家掌握了治愈老年痴呆的钥匙

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英国科学家发现一种口服化合物能成功防止中枢神经变性疾病中脑细胞的死亡。这一发现被誉为是医学研究的里程碑。

科学家们表示，还需要做更多工作以研发出一种病人能够服用的药物。这种最终研发出的药物很可能将能够治疗老年痴呆，帕金森氏症等中枢神經退化性疾病。

英国莱斯特大学研究人员的实验显示，患有中枢神经变性疾病的老鼠出现严重记忆和活动障碍。它们在12周内死亡。然而，那些给与了这种化合物的老鼠没有出现任何脑细胞退化的症状。

这项研究由莱斯特大学医学研究中心的毒理学研究小组进行。领导该项研究的马卢奇（Mallucci）教授表示，这是令人十分兴奋的发现。这一化合物完全防止了神经退行性病变，这样的发现是首次的。马卢奇教授说，当然，这还不是能用在人身上的化合物，但这是第一步，意味着我们是能够做到的。

原理

当病毒侵入脑细胞后，它会导致病毒蛋白的积聚。而脑细胞防御机制的反应是停止正常蛋白的生成以防止病毒的扩散。而许多中枢神经退行性疾病大脑会产生“非正常”蛋白。这些“非正常”蛋白的出现同样激活了脑细胞的防御机制。

然而由于这些“非正常”蛋白不会消失，脑细胞长期停止生产正常蛋白，最终导致脑细胞本身因缺乏营养而死亡。这种病理过程被认为存在于多种形态的神经退行性疾病，因此阻断这种过程就能够治疗一大批此种类型的疾病。

前景

伦敦国王学院的莫里斯教授对这一研究成果评论说，在对控制和防止老年痴呆的医学研究中，这一发现是一个转折点。虽然治愈老年痴呆还不是马上就能做到的事，但这令人十分兴奋。这是首次在动物身上证明可以延迟神经的退行性改变。“世界不会突然改变，但这是一个里程碑式的研究。”

不过新药的副作用十分严重，会对实验鼠胰腺造成损伤，导致体重持续减轻、轻度糖尿病等症状。领导这项研究的焦万娜·马卢奇教授说，虽然最终开发出副作用小、适合服用的药物可能还需很长一段时间，但这项新研究证明，这种方法为治疗神经退行性疾病带来新选择。

原文检索：

Julie A. Moreno, Mark Halliday, Colin Molloy, Helois Radford, Nicholas Verity, Jeffrey M. Axten,Catharine A. Ortori, Anne E. Willis, Peter M. Fischer, David A. Barrett3 and Giovanna R. Mallucci. Oral Treatment Targeting the Unfolded Protein Response Prevents Neurodegeneration and Clinical Disease in Prion-Infected Mice. Sci Transl Med, 9 October 2013; DOI: 10.1126/scitranslmed.3006767