2013年08月29日《自然》杂志精选

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1. 澳大利亚大陆吸雨力强助全球海平面下降
      世界海平面在2011年下降了，而让人意想不到的是，这一切都是澳大利亚的功劳。
      美国一项最新研究显示，澳大利亚的干土和山区海岸吸收了2010和2011年的大暴雨，阻止雨水流回海洋，有效暂缓了由气候变暖和冰山融化导致的长期海平面上升趋势。
      致力于这项研究的科学家John Fasullo在一份声明中称：“没有其他大陆具有这种大气类型和地势。只有澳大利亚的气候才能将如此大量的热带降雨分布到如此广泛的地区，只有澳大利亚才能阻止这些雨水流回海洋。”
      据报道，全球海洋最近几十年正以平均每年3毫米的速度在上升，部分原因是热量造成降雨增多，冰山冰床融化沉入海洋中。
      但研究指出，在从2010年开始的18个月内，海平面奇迹般地下降了7毫米，足以抵平年度上升的高度。美国科学家们称这主要是澳大利亚特殊的干土和地平面造成的。
      虽然有些水分在沙漠的烈日中蒸发了，但很多都被澳大利亚西部高原的干燥颗粒土壤吸收了或者落入了东部的艾尔湖(Lake Eyre)盆地中。
      据报道，自2011年起，海平面的上升速度加快至每年大约10毫米。
2. 美科学家制造“最稳定”时钟可准时走百亿年
      美国科学家制造出号称世上最稳定准确的时钟，每秒之间的差异仅一万兆分之一，较此前最准确的时钟准确10倍。该时钟有望用于导航系统以至太空飞行设备。
　　据报道，美国国家标准及技术研究所(NIST)的专家上周于《科学》杂志发表研究报告称，新时钟采用元素“镱”(ytterbium)作为计时基准，先将约1万个镱原子的温度冷却到10微开尔文(microkelvin)，即比起“绝对零度”－273.15℃高百万分之十度，然后以特定波长的激光照射镱原子，令原子中的电子出现能量层级变化，并发出电磁波信号，以控制时钟运作。镱原子钟每秒之间的差异仅约1万兆分之一(即小数点后18个位)，若由150亿年前宇宙诞生之初开始走动，时钟到今天仍不会出现1秒误差。
　　相比之下，自1967年运行至今的NIST-F1铯原子钟，现时被视为时间“黄金标准”，2011年，科学家评估认为，除过所有物理效应，英国一个铯原子钟会在运行约1.38亿年后才出现不足1秒误差。
　　专家指出，镱原子钟可望用于精准的导航系统，甚至进行太空任务，研究空间引力与时间的关系。研究人员目前正尝试减省镱原子钟的体积，以便安装在宇宙飞船中。
3. 声呐会破坏蓝鲸捕食
      军用声呐等可发出中频声波的人造设备会严重影响蓝鲸的捕食行为，使其捕食效率显著下降。
　　英国圣安德鲁斯大学研究人员和美国同行一起，用频率为１至１０千赫的发声设备模拟军用声呐发出的中频声波，研究了这一频段声音对美国加利福尼亚南部海域蓝鲸的影响。结果发现，蓝鲸受到声波刺激后会出现放弃深海捕食、加速游走等剧烈反应。
　　蓝鲸身长可达３０余米，体重可达约１８０吨，是地球上体型最大的动物。研究人员说，蓝鲸主要依靠大量捕食磷虾维持能量，而磷虾虾群在深海中的密度较高，因此深海捕食对蓝鲸十分重要。受到声波影响后，蓝鲸会在约６２分钟内不再潜入深海捕食，由此损失的能量补给大致相当于其每天最低代谢需求量。这项研究成果发表在新一期英国《皇家学会生物学分会学报》上。
　　此前曾有研究发现，中频军用声呐可能导致抹香鲸等一些习惯深潜的齿鲸搁浅，但其对蓝鲸等须鲸的影响尚不清楚。
4. 日拟选择东北地区建国际直线对撞机
      一个日本委员会8月23日宣布，建议在该国东北地区的一个地点建设国际直线对撞机（ILC）。对此，日本文部科学省表示，科学家选定的结果仅为“参考”，是否申请建设ILC将另行决定。
      一旦欧洲的大型强子对撞机停止研究希格斯玻色子及其他奇特粒子，ILC便被寄希望能够填补空白。来自北美洲、欧洲和日本的物理学家支持对于新对撞机的需求，并且合作进行了设计阶段的工作。
5. 智利望远镜雇员闹罢工
      总投入高达14亿美元的射电望远镜阵列在智利亮相不足半年，天文观测工作便由于一场罢工而随之终止。
      由于和当地工会的合同谈判破裂，阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波射电望远镜阵列（ALMA）的天文观测工作在8月22日停止。195名罢工员工中的很多人仍留在操作设施中心——建造在海拔5000米的智利阿塔卡玛沙漠查南托高原的半山腰处。大部分被雇佣的天文学家（不属于当地工会）已经离开。
      争论的焦点是如何取代一份已于8月13日期满的为期三年的集体合同。7月1日，代表了近80%在ALMA工作的智利雇员的工会提出了新合同的条款，包括涨薪、增加奖金、缩短轮班时间。罢工的雇员包括工程师、数据管理员和行政人员。
6. X奖基金会取消基因组学Archon X奖
      X奖基金会的主席兼CEO Peter Diamandis在上周四宣布了关闭竞赛的决定。他表示，这是因为如今每个基因组的测序费用不到5,000美元，并能在几天内完成。“我们认为竞赛不能激励技术改变，而这一目标正是我们的主席Craig Venter博士、我们的赞助商Stewart and Marilyn Blusson以及X奖委员会的初衷。基于这一理由，我们决定有史以来第一次取消X奖。”
      基因组学X奖致力于推动测序技术改进
      基因组学X奖于2006年启动，旨在刺激测序创新，其目标是在10天内对100个人类基因组进行测序，每个基因组的费用控制在1万美元以下。之后，目标调整为对100个百岁老人进行测序，以便创建出医疗级别的基因组。参赛队伍被要求在30天内完成测序，且每个基因组的测序费用控制在1,000美元或以下。此外，还有准确性和完整性方面的要求。
      参赛队伍的正式招募从2011年11月开始。去年7月，Life Technologies成为第一支正式报名参赛的队伍。三个月后，哈佛大学Wyss研究所George Church 领导的队伍加入。然而，到今年5月31日报名截止时，也仍然只有这两支队伍。不过，发言人表示，取消竞赛的决定与参赛人数无关。
     《Nature》的记者Erika Check Hayden曾表示，要想赢得这1000万美元可没那么简单。目前主流的测序技术是对DNA短片段测序，再进行拼接，会引入错误，难以达到X奖对错误率的要求。而对长片段测序的新技术比较慢，也很昂贵。
      Diamandis表示，尽管已取消，但这次竞赛让人们看到了快速、低成本的医疗级别基因组的需求。此外，它也带来了一些重要的资产。100位百岁老人的血液样本被采集，且细胞系已建立，以保存他们的DNA。
      同时，在邓普顿基金会（Templeton Foundation）的支持下，验证步骤已建立。Diamandis认为这是行业第一个分析工具，可评估全基因组序列的整体质量。“两者都有巨大的潜力，将使全世界的基因组学研究界受益。”
      与此同时，基因组学X奖的高级主管Grant Campany不排除有另一个X奖，也是关于基因组学方面的竞赛。“我们正在与冠名赞助商讨论其他可能的奖项赞助机会。”
7. 美国西部高温天气导致森林大火蔓延
8. Amgen斥资104亿美元收购Onyx
      美国安进公司(Amgen)在周一达成一项交易，将以大约104亿美元收购生物技术公司Onyx Pharmaceuticals，其目的是抓住癌症药物领域即将出现的增长。这笔全现金并购对Onyx的估价为125美元每股，该报价低于这笔交易在6月底曝光前投资者预期的价格。安进此前曾向Onyx出价120美元每股。
9. 巴西科研杂志相互过度引用事件曝光
10. 职场：生物医学研究人员如何应对压力。