2015年01月30日《科学》杂志精选

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用少数几个数据来识别信用卡用户
Unique in the shopping mall: On the reidentifiability of credit card metadata
据新的报告披露，只需用少量的信息就能在一组匿名信用卡元数据中将您的信息重新识别出来，这些信息包括您周一在哪里买了咖啡，或周二您在哪里退了一双鞋等。Yves-Alexandre de Montjoye和同事发现，只要4个对这些时间和地点的观测就足以在这样一个数据库中独一无二地识别90%的个体。只需多一个数据（如某一特定交易的价格），再鉴识的风险会增加22%。为了研究匿名能多有效地保护信用卡用户的隐私，研究人员对3个月之多的数据进行了观察；这些数据是生活在某个名字没有披露的“经济合作与发展组织”（Organization for Economic Cooperation and Development，或OCED）国家中的110万人的财务踪迹。该数据集只是被“简单地匿名化”，即任何的名字、账号或其它明显的标识都被抹掉。即使当数据不太具体时（如：在某特定地理区域内购物，而不是说在某特定商店内购物；或：在15天内购物而不是说在一天内购物等），辨识具体的人只需多用几个外加的数据点就能办到。De Montjoye和同事还指出，女性及在较高收入范围内的人更容易通过这种方法被识别，这可能是因为他们在其所去商店之间的时间分配有着独特的模式。研究人员说，这些结果表明，可能需要更高级的技术才能保护这些只是匿名化的数据。
为什么数字会从左至右地升高？
Newborn chicks map numbers to space similarly to humans
一项新的研究显示，新生的小鸡会将低数值与它们左边的空间进行关联，而将较高数值与其右边的空间进行关联。这一发现表明，小鸡可能用的是与人相同的心理数字线或从左至右的数字空间表征。有关这种心理数字线究竟是天生的还是因为文化经历而发展出来的问题一直是长期争论的话题。Rosa Rugani和同事如今说，这种将一条线视觉化的倾向（沿着该心理数字线，小数值位于线的左侧，较大数值出现在线的右侧）可能是在数百万年前演化出的，即人类祖先与那些现代鸟类祖先分道扬镳之前演化出的。研究人员首先让小鸡熟悉一个数字（5），并接着给小鸡显示2块面板（一块放在左边，一块放在右边），这两块面板上显示的是相同的较小数值（2）。值得注意的是，研究人员观察到，大多数的小鸡会接近在它们左侧的面板来寻找某种食物奖励。Rugani和她的同事接着给小鸡显示两块等同的面板，这两块面板展示的皆为某较大的数值（8）。这一次，他们发现，大多数的小鸡会选择探索它们右侧的面板。研究人员重复了他们的实验：他们用8作为小数值，32为大数值，而20为小鸡的新目标值。在一群小鸡对数字20熟悉之后，他们发现，当向它们展示的面板上显示的是较小数值时，小鸡中的大多数会走向左侧，但当面板展示的是较大数值时，大多数的小鸡会被吸引到右侧。总之，这些结果提示，一种在心理数字线上将数值从左至右映射的倾向可能是自然发生的，而与文化影响无关。研究人员还指出，脑的不对称性可能在很久之前的心理数字线的塑造中起着某种作用。
空气环流受到地球水循环的限制
Constrained work output of the moist atmospheric heat engine in a warming climate
据一项新的研究披露，如果全球暖化如许多模型所预测的会导致更强烈的水循环，那么它也可能会减少地球大气层的环流。这一结果表明，未来风暴会变得更为严重但频度会降低。Frédéric Laliberté和同事用热力学基本原理将地球大气层作为一台热力发动机来建模，或是将其作为一个可在全球各地重新分布热和水分的基于功和熵的系统。建于先前的研究和当前的气候模型之上，研究人员估计，在大气层中的动能量仅占在理想情况下应该产生的动能量的一半左右。他们提出，大气能源预算的约三分之一被用于维持地球的水循环（即水的不断蒸发和沉降），而这一对能源预算的消耗转而会减少世界各地的风力强度，并在某些区域产生宜人的天气。研究人员分析了从1981年至2012年的气候记录，并将它们与在1982年至2098年间的气候电脑模拟进行比较。鉴于他们的发现，Laliberté和同事提出，地球的水文活动正在增加，但它是以其做功的能力（如给大气层的大规模环流提供动力或助力强力风暴等）作为代价的。由Olivier Pauluis撰写的一篇《视角》文章更为详细地解释了这些结果及它们的可能影响。
制备一种光莫比乌斯带
Observation of optical polarization Möbius strips
Thomas Bauer和同事证明有可能通过锐聚焦某激光束并“扭曲”其偏振属性来创建一种光莫比乌斯带。莫比乌斯带是3D几何结构，它们以只有一个边的表面而著称。该令人着迷的形状（它可轻易地由一个扭曲并连接成环的纸条而制成）在电路、化学复合物及甚或音乐理论中都可找到用途。研究人员说，光莫比乌斯带或在成像及奇异超材料光学制备中及其它应用中找到用途。他们用一种液晶制造了其光学版本；该液晶可产生具有空间上变化偏振的激光束。研究人员接着用一种纳米探针以确认在该激光中出现了莫比乌斯偏振结构。