科学家发现控制细胞衰老的开关—端粒酶

晓说

近日，发表在国际杂志Genes & Development上的一篇研究论文中，来自索尔克研究所的研究人员通过研究发现，细胞开关或许对于健康老龄化非常关键，新型的细胞开关可以帮助健康细胞保持分裂和生长的状态，比如在老年人机体中产生新型的肺脏和肝脏组织等。

在我们机体中，新生细胞会不断补充肺部、皮肤、肝脏及其它组织，然而很多人类细胞都不能无限分裂，由于细胞每分裂一次位于染色体末端的染色体就会缩短，随着细胞分裂端粒就会越来越短，最后细胞便不能分裂，从而引发器官和组织老化，这些现象就会在个体老年时发生；但是有些细胞会产生一种端粒酶，其可以重建端粒使得细胞无限分裂。

研究者Vicki Lundblad表示，这项研究中我们发现了端粒酶，此前研究中我们发现一旦当端粒酶被装配，其就会源源不断地供应，理解这种新型开关的工作机理对于缓解端粒变短，开发新型老化疾病的疗法非常关键。文章中研究者试图去研究端粒酶复合物的每一个组分的结构功能，但似乎这并不是一个容易的工作，于是研究者开发了一种新型策略，可以使其在细胞分裂期间清楚地观察到端粒酶的每一个组分的结构，从而为揭示端粒酶的作用原理提供了新的线索。

研究者表示，当完整的端粒酶复合物成功装配后，其会快速分解形成非活性的分解复合物，并且可以促使端粒酶开关处于关闭位置，研究者就推测这种分解途径或许可以帮助端粒酶在细胞中以较低水平存在。尽管在正常细胞中“坏”的端粒酶会引发衰老过程，但是癌细胞会依赖于更高水平的端粒酶来确保其细胞无性增殖，因此对端粒酶开关的有效控制或许是抑制癌症扩散转移的有效路径。