超灵敏感应器可观察病毒早期阶段

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科学家们开发出了一种超灵敏感应器，这种感应器能帮助医生用肉眼观察到疾病和病毒的早期阶段，这项由伦敦帝国学院的研究人员完成的科研成果公布在Nature Nanotechnology杂志上。相比于目前的金标准方法——生物标志物检测方法，这一感应器灵敏度高出十倍，从而能检测到疾病的开始，譬如前列腺癌的发生，以及艾滋病病毒感染。

研究人员表示，他们的这种设备将能帮助缺乏先进检测设备的国家，为他们提供更便宜，更简单的检测方法和治疗方法。

在这篇文章中，研究人员也通过检测一种称为p24的生物标志物验证了这一感应器的有效性，这种标志物存在于血液样品中，指向的是HIV感染。
  
来自帝国理工学院（也就是伦敦帝国学院）的Molly Stevens教授表示，“对患者进行定期检测，评估逆转录病毒疗法是否成功，以及是否出现否有新的感染，这是至关重要的。然而不幸的是，现有的金标准检测方法过于昂贵，对于某些资源稀缺的地区来说无法实施。我们的这种方法无需什么复杂仪器，就能以更高的灵敏度，十倍便宜的成本进行检测，这将能针对许多疾病展开更好的筛查。”

在这项研究中，研究人员还检测了前列腺特异性抗原（PSA），这是前列腺癌的一个早期指标。该小组成员说，这一感应器还能通过重新配置，用于其它已有特定生物标志物的病毒和疾病。

这一感应器的工作原理是在一次性容器分析来自血液的血清的过程中，如果结果出现了p24或PSA阳性，就会有一个化学反应生成不规则团块的纳米颗粒，从而容器中的溶液就会变成鲜明的蓝色。如果结果是阴性的，那么纳米粒子就会分离成球形，出现红色。这两个反应可以很容易地通过肉眼看到。

该小组还报告称，这一感应器十分敏感，以至于能感应到样品中p24的细微水平，而这种检测病患低病毒水平的功能目前只能通过像是酶联免疫吸附试验（ELISA）检测和金标准核酸分析法实现。

文章的共同作者Roberto de la Rica补充道，“我们研发了这种检测方法，希望能发现以前不能检测到的HIV感染，以及癌症标志物，这也就意味着人们可以更早的获得治疗，我们也相信，这种更便宜的方法也将能为更广泛地在世界较贫穷地区实施艾滋病毒检测方法铺平道路。”

下一步，研究人员将与不以营利为目的的全球卫生机构联系，后者将确定战略方向，并为在低收入国家生产和销售这一感应设备提供资助。