神经科学: 早年的压力也许对后代有好处

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本期NatureCommunications上发表的一篇论文报告说，在压力条件下饲养的雄性小鼠生出的后代由于表观遗传变化会有更好的目标导向行为。这些发现显示了早年的逆境体验所具有的潜在适应性好处。

很多动物研究表明，早年压力（如母婴分离或窝里铺草的减少）会对行为造成负面影响，其中包括成年后应激反应受损、行为绝望程度增加和认知缺陷等。然而在某些情况下，早期压力被发现是有好处的，会在日后使个体具有优势（如对进一步的压力产生适应能力），但尚不清楚这些好处是否可以传给后代。

IsabelleMansuy及同事研究了重复性的、不可预测的母婴分离和母体应激（压力）对小鼠的影响。具体来说，他们将雄性小鼠幼崽与它们的母亲分开，同时使其母亲遭受约束压力。然后，他们让雄性幼崽在其处于压力状态下的母亲抚养下长大成熟。这些成年雄性小鼠的后代在一系列行为试验中与对照组的后代相比在目标导向行为上和行为灵活性上有所改进。作者还发现，这一现象伴随着盐皮质激素受体基因（该基因以前被发现与应激反应有很大关系）的表观遗传改变。

作者希望，这些发现将会导致用于治疗由压力诱导的疾病（如临床抑郁症）的新颖治疗方法的问世，虽然还需要更多的研究来更好地了解造成这些效应的机制。