2013诺奖得主与他的华裔妻子陈路

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来自诺贝尔奖官方网站的消息，2013诺贝尔生理/医学奖已经揭晓，获奖科学家分别为James E. Rothman, Randy W. Schekman，以及Thomas C. Südhof，获奖原因在于他们发现了细胞内的运输机制之谜。

其中来自斯坦福大学的Thomas C. Südhof教授1955年出生于德国，是著名的生物化学家，以研究突触传递而知名。上个月刚刚与基因泰克公司（Genentech）的Richard Scheller荣获了2013年的拉斯克奖。

Südhof教授的妻子：陈路（Lu Chen）也来自斯坦福大学，作为一位神经科学与行为科学的副教授，她主要的研究方向是了解发育与成熟大脑在行为过程中突触功能的细胞和分子机制，以及精神发育受阻过程中突触功能如何变化的。

近期其研究室在全反式维甲酸（RA）的突触信号传递机制中获得了新成果：RA是发育过程中核转录的一种关键调控因子，与机体许多结构的形成密切相关。近期陈路实验室发现RA还能直接调控成年突触的突触强度，而且突触活性也影响RA的生成，RA能通过增加突触后谷氨酸受体的浓度，增强突触强度。此外，初步数据也表明，这种调控作用也可以通过相同RARα受体介导，影响RA对细胞核转录的调控。

在Südhof教授荣获诺贝尔奖的当天，他正在西班牙出席会议，陈路凌晨两点在家中接到电话，原本以为是中国的家人搞不清楚时差打电话过来，结果发现是诺贝尔委员会的电话，顿时感到十分惊讶和兴趣，当时她把Südhof教授的电话告知了委员会，请他们亲自联络Südhof教授，陈路说，“这是一生中只有一次的事情，我不能剥夺这种兴奋，我真的很想亲自告诉他，但是我想还是应该让委员会通知他。”

Südhof教授与陈路与6年前相遇，目前育有一子一女，她认为此次得奖不会对两人的生活带来多大影响。

陈路：“我想也不会有太多的变化。我觉得他以前，也不是为了得奖而工作，所以他以后也不会因为有了奖就停止工作。我觉得不会有太大的变化，他可能可以放松一些，因为毕竟达到同行的承认。”

Thomas Südhof实验室主要研究大脑内神经突触如何形成，它们的特殊性质，如何在此基础上完成信息交换。有研究表明，在早老性痴呆和自闭症等有重要疾病脑内存在突触联系障碍。

Thomas Südhof对大脑内神经细胞是如何相互之间进行沟通感兴趣。这种传递信息的物质被称为神经传递素，这种特殊分子正是由囊泡负责运输至神经细胞的细胞膜上并借助融合机制向外释放的。这正是Rothman 和Schekman所发现的机制。然而这些囊泡只有在其所在的神经细胞向其“邻居”发送信号之后才会被允许释放它们运载的“货物”。这种精确的时机把握究竟是如何实现的？

科学家们此前便已经知道钙离子参与了这一过程，在上世纪90年代，Südhof便开始在神经细胞中寻找对钙离子敏感的蛋白质。最终他识别出一种分子机制，其会对注入的钙离子做出反应，并控制邻近的蛋白质迅速让囊泡与神经细胞的外部细胞膜相结合。于是“拉链”打开了，信号物质被释放出去。Südhof的发现解释了这种细胞传输的时间精确性是如何实现的，以及囊泡中的物质是如何实现受控地释放。

陈路

1989年从当时的无锡市二中（今辅仁中学）考入中国科技大学生物系（898校友），1998年获南加州大学博士学位，其后曾在南加州大学、加州大学旧金山分校从事博士后研究。2003年受聘任加州大学伯克利分校神经、分子与细胞生物学助理教授，现已晋升为副教授。2005年9月，陈路是荣获麦克阿瑟天才奖，是当年25位获奖者中惟一的华裔。此后，陈路转到斯坦福大学任教。