JBC：首次发现癌细胞产生的酶类具有特殊的保护作用

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国际杂志Journal of Biological Chemistry上的一篇研究报告中，来自东安格利亚大学的研究者通过研究揭示，基质金属蛋白酶（MMP-8，matrix metalloproteinase-8）对于免疫系统或许扮演着一个“探测器”的角色，其可以激活从而攻击肿瘤。此前认为MMPs的产生可以促进乳腺癌细胞的生长。
研究者Dylan Edwards教授表示，MMPs是癌细胞释放的一个家族酶，曾经一度认为其扮演着“分子剪刀”的角色，可以在细胞外部的脚手架结构中进行作用，并且为癌细胞扩散侵袭到其它器官组织中开辟出一条路径。
早在20世纪90年来，以该家族酶类为靶点的药物就开始进行试验来对付癌症了，但是大部分都失败了，这使得研究者不得不思考，并不是所有促进癌症发展的酶类都可以当做靶点来进行相关的药物开发。
研究者同诺福克诺维奇大学医院的研究者联合研究来分析病人乳腺肿瘤中MMPs的详细模式信息，2008年的研究表明，MMP-8可以起到一个检测保护肿瘤的作用，而且拥有乳腺肿瘤中含有该酶类的病人的治疗效果往往很好。
而这项最新的研究中，研究者Edwards说道，如果我们可以使得乳腺癌细胞产生MMP-8，那么其就可以产生另外两个炎性因子IL-6和IL-8，这两个炎性因子可以促进癌症发生。然而过量产生MMP-8的乳腺肿瘤细胞并不能够长期存活，而这种酶类就不能使其停止增长了。
目前研究者认为MMP-8在免疫系统中扮演着一种“自找”信号的角色，随后其就可以被激活用于攻击肿瘤，这或许可以帮助揭示其保护性的作用。
保护性酶类如MMP-8，其可以通过抗MMP药物来阻断，而抗MMP药物早在20世纪90年代已经使用了，这或许就可以解释为何这些药物在临床中失败了。目前研究者仍然不是很清楚，MMP-8如何促进IL-6和IL-8使其被激活，但是这项研究发现对于深入来研究其调节的分子机制是非常重要的。