Nature发文关注中国H7N9人禽流感事件

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自3月底公布出来首例人感染H7N9病毒后，引发了社会密切关注，最新一期（4月3日）Nature杂志也以“Novel bird flu kills two in China”为题，指出这种病原体在家禽中无明显致病性，这导致对其的监控难以开展，也因此令其有机会更好的在人体中适应，并最终造成大规模疫情。
此次H7N9禽流感病毒感染，第一例感染者是来自上海的一位87岁的老人，2月19日发病，3月4日死亡，第二位是一位27岁的男人，2月27日发病，3月10日死亡。而据目前最新数据统计，截至4月6日17时，全国共报告18例人感染H7N9禽流感确诊病例，死亡6人。目前疫情处于散发状态，尚未发现人传人。
破解序列 获得第一手线索目前国内研究人员已经迅速破解了这一病毒，位于北京的WHO中国流感中心已完成了三个病例的基因组测序，并于3月31日在 GISAID flu sequence database（禽流感序列数据库）中公布了结果。目前全球的研究人员都展开了相继的研究，希望能了解这种病毒的来源和致病性，以及可能的人传人传染机制。
研究表明H7N9病毒是一种通过基因重组产生的新型病毒，共有8个基因——2个编码病毒表面的血凝素和神经氨酸酶，其余6个用于编码内部蛋白。在这最先的三个病例中，编码内部蛋白的基因似乎来自H9N2病毒，后者是一种引起亚洲和其它地区鸟类（包括禽类）发生禽流感的病毒。具体来说这一序列似乎与近期在中国和韩国出现的H9N2病毒很相似。日本东京流感病毒研究中心的病毒学家 Masato Tashiro表示，编码神经氨酸酶N蛋白的基因可能与2011年韩国，2010年中国江苏，2005年捷克发现的禽流感H11N9病毒相同，而编码血凝素H蛋白的基因则似乎属于一个欧亚系H7禽流感病毒，H蛋白决定了病毒蛋白是否能得到宿主细胞的识别，因此至关重要。
这也就是说，这种新病毒可能是通过三种毒株的重组而形成的，不同于2009年度发生甲型H1N1流感病毒——是由人流感，猪流感和禽流感病毒重组形成，H7N9各组件则是全部来自鸟类。H7N9最显著地特征之一就是其H蛋白结构上与不会引起鸟类发生严重症状的病毒相似，这也就与H1N1不尽相同，后者自2002年底开始就一直引起了亚洲家禽的死亡。
H7N9在家禽中无明显致病性，但是却会导致人类感染严重疾病，这是因为人体中缺乏相关的免疫力，而且这种病毒由于其结合人体呼吸道的方式，也许更加致命。科学家们表示，虽然目前还处于初期，但是从H7N9病毒的序列上来看，这种新病毒已经发生了关键的突变，使其H蛋白能与哺乳动物呼吸道细胞上的受体结合，而不是与禽类受体结合。而且这种病毒也具有几种之前曾在小鼠和其它动物上发现过的遗传突变，这些突变都会引起严重疾病。
初步数据表明，病毒也正在影响肺部深处的细胞，这与去年在中东地区发现的新型冠状病毒非常相似。不过研究也指出这种病毒在鼻子和喉咙处并不容易传播，因为这两个部位更容易通过咳嗽和打喷嚏排出病毒，目前病毒受体结合的作用模式还未破解。总而言之，H7N9病毒令人担忧，正如世界上最顶尖的流感专家之一、荷兰伊拉斯谟医疗中心的阿布·奥斯特豪斯说，序列显示已发生了某些足以让政府进入戒备状态、对动物和人群加强监控的基因变异。
而且由于其对禽类的低致病性，因此比H5NI等高致病性禽流感病毒更难发现。因此近期钟南山也表示，早发现是救治的关键。据介绍，目前的努力方向是致力于让一些如荧光PCR、交替基因等成熟的筛查试剂可以早日应用。钟南山坦言，目前这些试剂的应用需要走政府的相关流程，实际能够应用时可能已经晚了。