Cell Stem Cell：支持干细胞与癌症间联系的新证据

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巴塞罗那生物医学研究所（IRB）科学家对干细胞与癌症间的关系做了最新的报道，使得人们对于癌症的诊断与治疗有了新的认识工作。

生物医学研究所的研究人员已经发现，大肠癌细胞促发了一组与肠道干细胞中相类似的基因。研究员Eduard Batlle建议，大肠癌患者要对其肠上皮进行基因测试，从而预测其复发的高风险。该研究结果，将发布在本周《细胞干细胞》(Cell Stem Cell)上，对于诊断和治疗这种疾病提供新的可能性。

在世界范围内，结肠癌是诱发死亡的第二大癌症诱因。目前这种疾病的治疗主要是采用手术和化疗相结合的方法。治疗获得成功的患者病情逐渐得到缓解，然而接近40%患者在数月和几年内复发。这表明肿瘤中的细胞会再次诱发病情，但是目前对此方面的生物原因仍知之甚少。

癌症的"硬核"

由Anna Merlos-Suárez和其他研究者共同指导的研究已经揭示了肠道干细胞（在肠道内产生所有细胞的非专门细胞）与大肠癌间的密切关系。研究人员将在健康小肠的干细胞和和特殊细胞中活跃的基因，与来自患者肿瘤细胞中活跃的基因相比较。结果表明结肠癌患者激活的基因，与在干细胞中激活的 基因组 相类似。激活的基因数量越多，患者癌症扩散和复发的几率也越高。

这些活跃在肿瘤细胞群中的干细胞基因，被称为肿瘤干细胞。当Batlle的团队将这些细胞移植给小鼠，形成肿瘤。肿瘤进行自我层次性组织，仅特定的细胞-肿瘤干细胞能够启动和扩散癌症。

干细胞究竟是如何促使癌症扩散和复发的？根据定义，干细胞可使人体组织更新，如肠上皮组织，并能每天产生5克的肠上皮细胞。科学家认为肿瘤能够利用这些细胞的能力，进行无限更新，从而不断生长和扩散。此外，大多数细胞有数天甚至数月的生命周期，例如肠上皮细胞，而干细胞可存活数年，从而增加DNA集聚损伤以及转化为癌细胞的可能性。

肿瘤学家面临的最大障碍之一是，缺少确认肿瘤患者有高复发风险的工具。发现肠道干细胞以及癌症传播间的密切联系，是一大重要突破。大肠癌需要一组特定类型细胞以促其生长的假设，已在其他类型的癌症中得到表现，包括神经胶质瘤、某种类型的淋巴瘤或 乳腺癌 。这一发现对于抵抗癌症：与肿瘤干细胞的斗争开启了新道路。