可减缓卵巢癌扩散的遗传途径

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目前，澳大利亚阿德莱德大学一项探究卵巢癌起源的研究发现，一个遗传途径可以减缓卵巢癌的扩散。这项研究结果，部分来自于对人类亲缘关系最远的哺乳动物鸭嘴兽的遗传学研究。相关研究结果发表在2014年6月16日的《PLOS ONE》杂志。

在研究中，研究人员描述了在卵巢癌中处于打启状态的一个遗传途径——涉及piRNA基因。piRNA（Piwi-interactingRNA）是从哺乳动物生殖细胞中分离得到的一类长度约为30nt的小RNA，并且这种小RNA与PIWI蛋白家族成员相结合才能发挥它的调控作用。目前，越来越多的文献表明piRNA在生殖细胞的生长发育中的调控是由于Piwi-piRNA复合物引起的基因沉默导致的，但由于对piRNA的研究尚处于初级阶段，它的一些具体的功能和生源论尚在研究当中。

本文通讯作者、阿德莱德大学罗宾逊研究所和分子与生物医学科学学院的副教授Frank Grützner称：“这一遗传途径，对于果蝇卵巢的发育非常重要，但是对于其在哺乳动物卵巢中所起的作用，还知之甚少。”

“以前我们发现，就像在果蝇中一样，在鸭嘴兽、小鼠和人类中，这些基因在支持卵母细胞（卵细胞）发育的细胞中是活跃的。”

“然后，我们决定深入研究卵巢癌，发现在这种疾病中出现了这些基因的表达。我们预计这些基因将促进癌细胞的扩散，但是，当我们在实验室的卵巢癌细胞系中开启它们时，发现了相反的现象，扩散受到抑制。”

Grützner指出：“这个结果非常的令人惊讶，因此我们回过头来调查癌症，发现其中一个基因所产生的许多RNAs，是错误的。以前有其他的癌症研究表明，这些基因实际上能增加癌症的生长和扩散。我们才刚刚开始了解这一途径可能在癌症中起作用，这项工作表明，它或许以完全不同的方式（取决于癌症的类型）起作用。这个结果也表明，这些基因可能在癌症中被打开，然而却不能正常的发挥功能。”

该研究小组，包括阿德莱德大学教授、皇家阿德莱德医院妇科肿瘤学主任Martin K. Oehler认为，这一遗传路径中的一个突变，能促进患者的卵巢癌扩散。

Oehler教授称：“实验室检测已经确定，完整的基因可防止卵巢癌的扩散。如果我们能够更好地了解是什么阻止这些基因正常发挥作用，那么这对进一步的研究将有重要的意义。”

“卵巢癌是全世界最致命的妇科癌症，更好地了解引起这种癌症发作和进展的分子机制，有助于提高患者的存活率。”

Grützner认为，这项研究是“比较人类和鸭嘴兽这样不同物种的基础科学，有助于理解人类疾病”的一个例子。