Nature：谁可媲美微生物组？

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来自纽约大学Langone医学中心的微生物学家说，他们获得了第一个强有力的证据证实，天然存在于肠道中的病毒（他们将其称作为“病毒组”（virome））像居住在肠道中、构成“微生物组”（microbiome）的细菌一样发挥了维持健康以及对抗感染的作用。
在历时两年完成的一系列小鼠试验中，该研究小组发现感染常见小鼠诺如病毒(murine norovirus,MNV)可帮助小鼠修复炎症造成的肠组织损伤，在抗生素治疗消灭微生物组后帮助恢复肠道的免疫防御。
在发表于11月19日《自然》（Nature）杂志上的研究报告中，研究人员称他们还发现MNV支持了免疫系统抵抗组织损伤。
“我们的研究提供了令人信服的数据，表明小鼠肠道中病毒和细菌之间的相互支持关系，并为进一步研究病毒组支持免疫系统的确切机制奠定了基础，这有可能也适用于人类，”此项目的高级研究员、纽约大学Langone医学中心助理教授Ken Cadwell博士说。
“很久以前我们就知道人们老是感染病毒和细菌，并且他们不会生病。现在我们获得了科学证据证实，正如我们知道许多的细菌感染对于维持健康有益，并非所有的病毒感染都是不好的，实际上有可能有益于健康。”
根据Cadwell所说，直到现在科学家们还主要是追踪病毒组存在的遗传证据，但却没有人确认它正常存在于肠道中，或是阐明其扮演的是有害、中立或有利的角色。
在他们的研究中，该研究小组借助了以往对于培育形成炎性肠病的小鼠的研究。人们认为炎性肠病是一种受到微生物组细菌影响的疾病。该研究表明，在这些易感小鼠中慢性MNV感染可以对肠组织造成与慢性细菌暴露一样的炎症损伤，表明了一种相似的、免疫触发作用。
在新研究中，Cadwell和同事们培育出了没有正常肠道细菌，且由于缺乏细菌刺激和营养物免疫系统和肠均发育不全的小鼠，然后喂给这些小鼠MNV。相比于正常小鼠，这些小鼠缺乏免疫系统T细胞和B细胞，吸收营养物质的肠绒毛萎缩、更细，在绒毛之间的隐窝中有一些小于正常的周围组织。
在MNV感染两周后，与其他病菌严格隔离的这些小鼠显示免疫系统完全恢复，几乎完全逆转了肠损伤。
而在近期抗生素治疗消灭了肠道微生物组的正常小鼠中，给予MNV同样让它们恢复了健康。它们血液中的T细胞水平增加了一倍，在肠组织和血液样本中均可检测到B细胞抗体。
另外的一些测试证实，MNV介导的治疗效应依赖于增强抗病毒1型干扰素蛋白传递的免疫系统信号，证实了这种病毒在驱动免疫反应中发挥关键作用。
在设计来模拟人体过度使用抗生素的影响，以及测量MNV感染保护性效应的另一系列测试中，研究人员喂给正常小鼠一种损害肠组织的化合物。所有小鼠此前都接受过抗生素处理，清除了细菌。相比于没有感染MNV的小鼠，用MNV预处理及感染MNV的小鼠活得更长，有更长的绒毛，肠组织损伤较少。这些MNV感染小鼠因腹泻而丧失的水分也明显少一些，溃疡引起的组织过度增生及积液减少，所有这些迹象表明肠道损伤减少。
Cadwell说，该研究小组下一步计划分类其他肠道病毒的健康危害和益处，并确定它们的特征，以及每种病毒与微生物组的互作或是行为差异。他还计划调查某些病毒是否只对特定的人群有害或有益。
Cadwell谨慎地指出，这项研究并没有建议人们考虑让自身去感染任何的病毒。他说，和细菌一样，太多有可能会有害健康。