生物黑客的新发明——用植物建造房子

晓说

Judy woodruff：让我们想象这样一个世界，蘑菇能够做成家具，海藻能够导电，发光的植物可以作为街灯。这个世界就是“生物黑客”能够创造的。 Spencer Michels：在一些私人实验室和大学里，学生和志愿者们打破传统生物学的桎梏，研究所谓的“生物黑客”。 Drew Endy：黑客理应是一个褒义词，它指通过学习积累知识，进而创造新事物。 Spencer Michels：伯克利生物实验室的“生物黑客”正在积极探索生物系统，研究植物中的DNA的工作原理，尝试制造用于生物学研究的廉价光度计，并且思考如何利用海藻导电。 Man：海藻本身不能导电，但是海藻可以储藏电荷。 Spencer Michels：这是“生物黑客”迈出象牙塔，积极走向民众的原因之一。“生物黑客”对于人类来说，是一个全新的领域，任何人都能很容易的做出成果，也可能以此改变世界。对于大多数高校和以盈利为目的的实验室来说，“生物黑客”是应用生物学的一个全新分支。 Ron Shigeta：“生物黑客”是一门新兴的学科，人们可以充分发挥好奇心，而不必担心有所限制。你可以参与进来，研究细菌；你可以摘下一片叶子，对其进行培养，使其长大成植物，并且尝试改变它们的性质；你甚至可以弄点食物，观察食物中的微生物，设法让食物变得更加营养可口。 Man：我们是一群民间科学家，也是一群“生物黑客”。 Spencer Michels：其中一些骇客们已经在网络上发布视频来筹集资金，他们希望通过改编酵母菌的DNA来生产纯素奶酪。 Man:基因修饰过的酵母菌会在生长过程中产生奶酪蛋白。 Spencer Michels:当“生物黑客”这个边缘学科变得越来越主流时，斯坦福大学组建了名为“合成生物学”（“生物黑客”的一种正式叫法）的实验室。 Drew Endy：作为一名生物工程师，我认为生物学为一个创造新事物的平台，而不单单是一种科学。我希望能够以一种温和而美丽的方式创造与生活息息相关的事物。 Spencer Michels：Endy讲述旧金山的艺术家Philop Ross曾是一名厨师，后来成为了“生物黑客”。Ross采用常见的灵芝，用锯末或者花生壳之类的纤维素类废料变成新型可循环使用的材料，他可以把灵芝变成椅子或者砖头。 Philop Ross：我可以把灵芝变成完全不同的样子，这就是所谓的“生物黑客”，我用有机体做出一些离奇又好玩的东西。 Spencer Michels：Ross专门成立了一家名为“Mycoworks”公司来生产和销售他的产品。 Philop Ross：我希望我在短期内就能够生产成千上万的真菌类产品。 Spencer Michels：并非所有的生物骇客都会像Ross那样取得成功，但是许多民间科学家正朝着这个方向努力。 生物骇客们喜欢把这场“革命”比作是早些年间的计算机革命。起初，计算机仅被少数人使用，但是之后迅速普及，并且改变了整个社会。如今，生物学家认为属于他们的时刻已经到来。 Endy:坚信大自然，森林，海洋，沙漠为人类提供了许多“生物黑客”的原材料。繁荣的生态系统能够产生巨大的能量。多彩多姿的生态系统不仅能使我们学会提高产量，更能激发我们的创造力。 Drew Endy：如果我们能够用蘑菇自然而然的长出手机这类电子产品的话，世界会变成什么样？ Spencer Michels：长出整部手机，或者只是长出手机的几个零件？ Drew Endy：显而易见，我们已经开始明白如何长出零件，接下来我们要看看我们到底能走多远。 Spencer Michels：旧金山“Glowing Plant”公司的生物骇客们，更加务实一些。他们通过宣传视频筹集到了五十万美元的资金，研究利用乌贼的DNA得到自然生长的发光植物。 Antoyevans：试想，我们用树点亮我们的街道，世界又会变成什么样？ Spencer Michels：Antoyevans并非生物学家而是一名营销专家，是“Glowing Plant”公司的创立人之一。 Antoyevans：生物发光技术通过修饰有机体DNA来发光的技术。我们从打字让搜索使细菌发光的有用基因，对这些DNA进行编码，插入到有用的有机体中，之后我们就能制造出大量的发光有机体。 Spencer Michels：迄今为止，“Glowing Plant”公司的发展前景令人堪忧。但是未来两年，Evans期待情况能大幅度改善。即使是现在，人们也在积极投资这一技术，购买那些发光植物。 发光植物仅是BioCurious的开始，硅谷内各个年龄段、各个学科的骇客们正在尝试生物打印技术。这项技术通过利用修改后的打印机得到具有生物活性的产品。 BioCurious的创立人Eri Gentry预见了打印身体器官的可能性。 Eri Gentry：想想一下，从你体内取出部分干细胞，将它在特定的打印机上以几美元的价格打印并分化成心肌细胞，然后移植回你的身体内。而生物黑客们的想法是“嘿，那并没想象中的困难，我能做这个”。 Spencer Michels：但是“生物黑客”也面临许多恶意批判，批评家们警告说滥用生物技术可能威胁人类的生存环境。 Dana Perls是“生物黑客”的怀疑论者之一，是Friends of the Earth的一名激进分子。 Dana Perls ：我们真的认为在车间中重组生命毫无风险吗？对于“生物黑客”我们必须认真对待，绝不仅仅是是谁接受了正规训练的问题。 Spencer Michels:：Perls说，“生物黑客”领域对于人类而言太过陌生，我们不应肆意妄为。 Dana Perls:如果有一天这些培养的有机体淘到自然界中，我们完全不知道如何将他们召回，或者彻底清理它们。“生物黑客”是一个非常新的技术领域，我们对它了解的太少了。目前，这一领域很混乱，我们需要建立国家、国际规范，安全性评估，以及安全预防措施。 Spencer Michels：但是Endy为“生物黑客”辩护，称生物黑客们完全遵守安全性规则，即使这些规则目前还很不完善。并且，法律与社会共同作用会促进安全措施的发展。 Drew Endy：不能仅仅因为没有一个“生物黑客”的协会，就断定它没有任何规章制度。你可能会惊讶地发现，但是FBI旧金山办事处有专门的探员负责确保所谓的“生物黑客”团体遵守一定的规章制度。 Spencer Michels：关于“生物黑客”，道德与法律的争论才刚刚开始。随着DIY生物学家们深入破解自然生态系统，我们或许能结束这场争论。