[转]瑞典分类学家林奈的失误：将非洲象误认为亚洲象

牙不是笑掉的

Nature本期上演的精彩大片绝对属于纠正“林奈的错误”了。这则故事共跨越300年时间，情节错综复杂，涉及人物众多。

大致情况是这样的，18世纪的中叶，大象在富裕的欧洲贵族阶层中仍是稀罕之物，所以当林奈有幸亲眼看到大象后，就难以掩饰自己激动的心情，之后将看到的大象拉丁名命名为Elephas maximus，即为亚洲象。而之后的150多年间，似乎没有人对林奈的这一认识表示怀疑。直到1999年，时任伦敦自然历史博物馆馆长的Anthea Gentry发现林奈在描述一些标本的时候常有一些错误，于是申请科研经费，准备着手重新整理这些当年存留下来的标本。

2004年，当Gentry看到林奈当年描述的亚洲象时，她怀疑这只大象并不是亚洲象，标本看起来更像非洲象。

是不是林奈自己弄错了呢？2006年，Gentry为了证实自己的观点，她打算检测标本中的DNA，但是经过300年的酒精浸泡，大象细胞中的DNA已成为碎片，很难检测。于是她求助于哥本哈根大学的古分子生物学家Gilbert教授。Gilbert同其博士后利用下一代DNA测序技术，成功将林奈描述的大象标本中的DNA检测出来（个中经历的诸多波折，这里就不赘述了），他们发现这的确是一只非洲象标本。也就是说林奈当年误把非洲象当成的亚洲象，所以现在亚洲象的拉丁名是Elephas maximus。事实上，当年林奈也知道在遥远的非洲有一种非洲象，在亚洲除了亚洲象之外，还有一种腿脚短小的侏儒象。至于林奈为什么会搞错，真是的原因我们也不清楚。