Cell：首次发现“好斗”神经元

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Cell：首次发现“好斗”神经元
加州理工Caltech的科学家们发现，雄性果蝇比雌性更具攻击性是因为其大脑具有特殊的好斗细胞，而雌性果蝇缺乏这类神经元。文章于一月十六日发表在Cell杂志上。
“我们发现的这种性别特异性细胞，通过释放特定的神经肽（或激素）产生影响。这种物质在包括小鼠和大鼠在内的哺乳动物中，也与攻击性密切相关。”文章的通讯作者，Caltech的生物学教授David Anderson说。“一些人因为人格障碍而具有很强的攻击性，近来也有一些研究显示，上述激素的水平在这些人的体内更高。”
从表面上看，果蝇与人类的差异很大，实际上果蝇和人类共享许多功能类似的基因。“我们的研究是首次发现，一个在果蝇和人类中保守的基因，对攻击性有如此大的影响，”Anderson解释道。“这项研究也向人们展示，果蝇是研究人类攻击性，发现相关基因的理想模型。”
果蝇的神经系统比较简单，比小鼠等模式生物更适合进行此类研究。研究团队建立了不同的果蝇种系，每种果蝇带有一组被标记了的神经元，这些神经元负责分泌不同的神经肽。研究人员对四十个果蝇种系进行测试，激活标记的神经元使其分泌神经肽，并在此基础上评估神经元对攻击性的影响。研究显示，对攻击影响最大的神经元，表达一类特殊的神经肽——速激肽Tk。
“我们需要在不同细胞中，找到参与攻击性控制的确切细胞。研究显示，一组雄性果蝇特有的神经元可以增强它的攻击性行为，”文章的第一作者Kenta Asahina说。此前人们也曾在果蝇中发现控制求偶行为的性别特异性神经元，但这是首次鉴定到增强攻击性的神经元。
研究人员发现，将神经元激活与神经肽过表达结合起来，会对果蝇的攻击性产生很大的影响。 他们去除了与攻击行为有关的信息素，但“好斗”神经元过活化的果蝇仍会展开攻击。研究显示，这种神经元的影响非常强大，甚至会使果蝇攻击无生命体（果蝇大小的一块磁铁）。而正常情况下，果蝇只会追逐这样的磁铁，并不会对其展开攻击。
研究人员指出，攻击性神经元只出现在雄性果蝇的大脑，说明攻击性行为的性别差异是由基因决定的。这项研究的发现，将帮助他们进一步在在果蝇中解析，控制攻击性的大脑回路。