新疗法或可帮助脊柱损伤改善患者行走能力

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科学家发现阵发短暂的低氧水平呼吸可能有助于改善脊髓损伤患者的运动能力。脊髓损伤(SCI)被定义脊神经的损坏，可导致体部感觉减退和运动能力丧失，比如无法行走。根据国家脊髓损伤统计中心(NSCISC)统计，在美国每年大约有12000新发脊髓损伤病例。
佐治亚州亚特兰大埃默里大学的Randy·D·Trumbower和最新研究作者说,大约59%的脊髓损伤是不完全性的。这意味着脊髓损伤不是绝对的，所以脊髓恢复存在可能。
“不幸的是,通常受到这种脊髓损伤的人很少能恢复正常行走的能力，“Trumbower补充道。但研究人员认为他们的新研究可能给那些因脊髓损伤而失去运动能力的人带来希望。
患者接受低氧治疗
为获得研究结果,研究人员研究分析了19例脊椎损伤位于C2(颈部)和T12(胸椎)之间的人。受试者要求没有关节短缩，有一些主动的踝、膝和臀部运动，能够在没有别人帮助下行走最少1步。受试者分成两组，第一组9人接受低氧治疗（即短暂的低氧浓度呼吸）或虚拟治疗（对照治疗，即正常氧浓度呼吸）。
两周后，他们接受其他治疗。低氧治疗是让受试者通过一个面罩呼吸90秒的低浓度氧，随后呼吸60秒的正常浓度氧，要求每天40分钟，共5天。
第二组人接受了低氧或虚拟治疗,然后要求他们在1个小时的治疗时间内尽可能快地行走30分钟。在2周后他们也转向了其他治疗。研究人员在研究开始之前、治疗的第一和第五天、治疗1周和2周后分别检查了受测者的步行速度和耐力。
耐力提高250%
结果显示，在10米步行测试中，接受低氧治疗者比仅呼吸正常浓度氧气者平均快3.8秒。在一个6分钟内能走多远的测试中，那些接受了低氧治疗并附加行走锻炼者耐力增加了平均100米，比虚拟治疗加行走锻炼者高250%。
总之，所有的参与者提高了行走能力。其中，30%以上的人步行速度最少有1/10米每秒的提高，70%的人的耐力增加了至少50米。
在与该研究相关的一篇社论中,加拿大多伦多大学的Michaelg . Fehlings推测低氧治疗可能是如何工作的： “本研究带来一个问题,暂且不管那些伴有肺功能和运动能力受损者，让人们接受低氧浓度的治疗怎样能有助于运动？一个可能的答案是脊髓5-羟色胺（一种神经递质）引发蛋白质的一连串变化，帮助恢复脊髓的连接。”
研究人员警告说,慢性或持续缺氧只能由经过培训的人员在有监测的医疗环境中进行,否则可能会导致严重伤害。