Science：揭示最古老癌症的秘密

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Science：揭示最古老癌症的秘密

  科学家们对世界上最古老的、持续存在的一种癌症进行了基因组测序。这一影响世界各地犬类的可传播生殖器癌症，最早出现在生存于1.1万年前的一条狗身上。由于这条狗在交配过程中将癌细胞转移到了其他狗身上，因此在其死后这种癌症仍得以继续存在。
这一有1.1万年历史的癌症其基因组中携带了大约200万个突变——相比于大多数的人类癌症具有1000-5000个突变，其突变数量显然要多得多。研究人员利用已知随时间稳定累积的一类突变作为“分子钟”，推算出这种癌症首次出现在1.1万年前。
“这种异常长寿的癌症其基因组表明，尽管累积了数百万的突变，在适当的条件下癌症还可以继续存活超过1万年的时间，”论文的第一作者、英国剑桥大学韦尔科姆基金会桑格学院研究所（Wellcome Trust Sanger Institute）的Elizabeth Murchison说。
这种可传播犬类癌症的基因组中仍然包含有1.1万年前、首先生成这种癌症的狗宿主的一些遗传变异。对这些遗传变异进行分析，结果表明这条狗有可能与阿拉斯加拖橇犬或哈奇士相似。它皮毛有可能短且直，颜色为灰/棕色或黑色。遗传序列无法确定这条狗的性别，但表明它是相对近交的品系。
Murchison博士说：“我们并不知道这一独特的个体生成一种可传播癌症的原因。这条古老的狗其基因组现在仍然存在于它所生成的癌症细胞之中，能够回溯过去，重建它的身份确实是一件有意思的事。”
可传播犬类癌症是现在世界各地狗狗身上的一种常见病。这一基因组序列帮助科学家们进一步了解了这一疾病的传播机制。
“来自各大洲的肿瘤遗传变异模式表明，这种癌症在大部分的历史时间内存在于一个孤立的狗群中。它在过去的500年内传播至世界各地，有可能是在大海航时代开始时由在全球探险中陪伴航海者的狗狗所携带。”
在自然界中可传播的癌症极为罕见。在人体和动物体内，当单个细胞获得一些突变导致其生成更多的自身拷贝时癌症便由此产生。在转移过程中癌细胞往往扩散到身体的不同部位。然而却极少有癌细胞离开原始宿主的身体传播给其他的个体。除了这种可传播犬类癌症，唯一已知自然存在的一种可传播癌症是袋獾侵袭性可传播面部癌症，其通过同类间的撕咬传播。
论文的资深作者、桑格研究所所长Sir Mike Stratton 教授说：“这种可传播犬类癌症的基因组将帮助我们了解癌症变得可传播的过程。尽管可传播癌症非常少见，我们应该做好准备，以防这样的疾病在人类或其他动物中出现。此外，研究这一古老的癌症的演化可以帮助我们更广泛地了解驱动癌症演化的因子。”