科学家发现牙髓内胶质细胞可转化成干细胞

晓说

经典生物学观点认为，细胞分化是单方向的，也就是说正常机体和组织中，干细胞能分化成为不同的细胞类型，例如神经元和胶质细胞。虽然采用人工的方法能将已分化细胞诱导成为干细胞，但在正常生理条件下似乎不会发生从末端细胞逆分化为干细胞。但是这一观点现在已经受到挑战，有科学家发现神经胶质细胞细胞能在体内逆分化为干细胞，而这种故事发生的部位是在牙髓内，这一发现不仅能改变传统的观念，而且给寻找疾病治疗方法带来新启示。

牙髓是居于牙齿中心的柔软组织，科学家早就知道这里有少量间充质干细胞，间充质干细胞能分化为牙齿、骨骼和软骨细胞。但是没有人知道这些干细胞来自何方，瑞典卡罗林斯卡医学院发育生物学家IgorAdameyko带领其小组对这个问题提出挑战，他们提出如果能找到这些干细胞的起源，那么将给干细胞的制备提供重要思路，模仿机体模式制造大量用于治疗疾病的干细胞。Adameyko和同时过去曾经研究过胶质细胞，这些胶质细胞能协助将口腔和牙龈疼痛信号传递到大脑。

他们将一种荧光信号对小鼠一种胶质细胞进行标记，结果发现某些细胞从牙龈神经组织迁徙到牙髓腔内，并在这里转化为间充质干细胞。而这些细胞能分化为牙齿的细胞，这一研究本周在《自然》报道。

过去科学家从没有想到神经组织细胞能逆向分化成干细胞，因此这让Adameyko感到非常吃惊，科学家过去也认为，不同细胞类型之间不可能可以进行转换，但是现在的研究证明胶质细胞可通过逆分化为干细胞再转化为其他细胞，如果科学家能弄清除这一转化过程的化学信号，尤其是启动信号，那么就找到一种制备间充质干细胞的理想方法，并成为干细胞领域的一个新研究方向。

这确实非常意外，那么从这个思路出发，我们可以联想一下，或者身体内许多干细胞就是这样产生的，而并不是过去认为的那样是胚胎时期留下的种子。而肿瘤发生也和干细胞有关，那么这种看上去属于生理性细胞逆转如果发生故障可能就是肿瘤发生的重要方式。这一研究也说明，生物学研究的深度仍然不够，医学的前提是生物医学基础研究，在没有足够清楚生物学原理的条件下，医学只能属于经验科学。