科学家在老鼠大脑中发现了影响信心的神经

halleris

人生是由一连串的从平凡到不朽的决定组成的。每一个决定都是一场赌博，充满了机会和不确定性。在人生的十字路口，我的转向正确吗？我选择了正确的大学吗？这项工作适合我吗？

我们能够按照选择的人生之路坚持走下去，这种持之以恒的精神其实是由我们的信心决定：当你坚信你的选择是正确的，你就愿意坚持更长时间。

可以说信心决定着我们人生道路的选择，但信心是什么呢？大多数人将之形容为一种情绪或感觉。与此相反，美国冷泉港实验室（CSHL）的科学家们发现信心其实是可以测量的，而且也不是人类独有的。冷泉港实验室副教授亚当·坎佩克斯领导的研究团队已经证实，老鼠大脑中的一个区域具有表达信心的功能。

我们怎么能知道老鼠的信心呢？研究人员设计了一个研究老鼠决策的方法，先让老鼠闻一种香味，将两扇实验门摆在老鼠面前，一号门有香味，二号门没有，训练它们选择两扇门中的一个。当他们选择有香味的门，会得到奖励。这对老鼠来说是很容易的：他们总是能够做出正确的选择。当坎佩克斯和他的研究团队在二号门上使用了另外一种香味而且使用的量很大，一号门的香味不变但所占的比例很小，这时候要在两扇门之间做出选择，对老鼠来说就变得棘手了。这一次老鼠想要得到奖励就必须要选择香味更浓的二号门，他们所做的选择能够反映出他们是否做出了正确的判断。

今天出版的神经元杂志中，该团队在论文中描述了通过老鼠等待门后面奖励品出现的时间长短来测量信心。将他们愿意等待的时间长短作为衡量信任自己最初决定的信心。“我们发现老鼠愿意赌上自己的时间，”坎佩克斯解释，“有时等待15秒之多，这对这些动物来说是相当长的时间。时间长短我们可以测量并建立数学模型来解释”，坎佩克斯说“老鼠愿意等待的时间反映出他们坚信自己的决定正确，这为测量信心这种感觉提供了客观的方法”。

研究人员推测，大脑的一个特定区域有可能控制信心。之前的研究表明，眶额皮层是大脑中参与决策的区域，很可能在给予信心方面发挥作用。在动物试验中，坎佩克斯和他的研究团队关闭了老鼠眶额皮层中的神经元，结果发现老鼠对其决策不再表现地自信满满。

眶额皮层神经元失效，老鼠仍然有做决定的能力而且其准确性并没有改变，”坎佩克斯说。“他们花了同样的时间等待回报，唯一不同的是，这一次老鼠的愿意等待奖励不是受信心的驱使，而是受到奖励的诱惑，即使他们错了，他们也往往会为奖励等待很长的时间。

这一发现让我们了解高级认知过程中神经的作用，人类的决策过程也是如此。正如坎佩克斯所描述的那样，“我们现在知道，眶额皮层对于老鼠做最及时的决策至关重要。人类的眶额皮层在啮齿类动物中更加先进和复杂。”该团队正在扩大他们的研究，在客观分析的基础上，探讨信心这种难以捉摸的感觉是如何影响人类决策的。