第一，takeinitiative, 也就是“积极主动”。我觉得，一个人究竟在人生的长跑中到底能跑多远，能否跑出精彩的片段，很大程度上取决于是否“积极主动”。比如说研究生的选课题。你是等着导师给你想好一个题目去做呢，还是自己积极主动地去参与选题？你对自己的长处短处，对自己的兴趣，最了解。要是选一个题目，自己不喜欢，或者没有感觉，你怎么会有激情坚持到最后呢？我在做博士后研究时，我的导师是诺贝尔奖得主 Paul Greengard。他是脑神经蛋白磷酸化研究的鼻祖。他开始时让我做synapsin(突触素)的磷酸化研究，我说我可以做，但是我对synapsin在神经突触发育中的功能更感兴趣。结果他支持我去与蒲慕明先生的实验室合作，得到了一些意想不到的有趣结果。
第二,be different, or be unique。也就是做与别人不一样的，甚至别人想不到的事，要独树一帜，标新立异。人生的马拉松不止一条跑道，有很多很多选择。你可以和大家走一样的道，那你就得拼起步，拼耐力，拼智商。你也许会赢，但你一定得有超人的付出。你也可以独辟蹊径，探寻一条别人没有走过的路。杜甫有句名言，“语不惊人死不休”，也就是一定要写出与别人，甚至非常好的诗人都写不出的诗句。大家也许知道宋朝诗人王安石为“春风又绿江南岸”中的一个“绿”字苦苦推敲的故事。最初的句子是“春风又到江南岸”。后改为“过”字，又改为“入’字、“满”字。这样改了十多次，最后才定为“绿”字。将一个形容词用作动词用，可谓标新立异之绝！
人有一种趋众的倾向，一般人都不愿意与周围的人有太大的差别。我们中国的“中庸”文化，更是不太能容忍“出众者”，所谓“枪打出头鸟”。这种文化是对知识的创造，科技的变革，对任何creative work都是极为不利的。Steve Jobs(乔布斯)说过“领袖和跟风者的区别就在于创新”。正是凭借着这种“偏执狂”式的创新，苹果的产品才会层出不穷，改变着世界。 我们做学问也一样，好的研究一定是标新立异，有自己独特的观点，方法，思路。做自然科学的研究，追求的是原创。这里只有第一，没有第二。今天，我们可能正处于一个科技革命的前夜。不少人在谈论所谓颠覆性的技术。我希望你们能投身于颠覆性科技的使命，希望你们中间能产生Steve Hawking, Bill Gates, Mark Zuckerberg 那样特立独行的人,做出能彻底改变我们的生活，改变社会的工作。
第三句话，be courageous。 也就是要有勇气，有胆识，甚至要有冒险精神。这里我给大家讲4个“敢”字。一是“敢问”。不要轻易的相信老师，相信权威，敢于提出自己的质疑是创新的第一步。你们不久会发现，原来写在教科书上的有些东西，是基于一两个不那么无懈可击的实验。二是“敢做”。做科学技术上的重大问题，做对人类社会有深远意义的课题。你不需要等到有了什么位子的时候，有很多资源的时候，那时太晚了。Waston and Crick 一个是博士后一个是研究生，是他们发现了DNA双螺旋结构，解决了20世纪生命科学中最重大的科学问题。三是“敢改”。不要怕犯错误，认识错误，改正就好。WoodyAllen是一位与众不同的导演，他的电影有一种独特的非好莱坞的风格。即使在成名之后，他仍然不断探索，不怕犯错。他指出“If you are not falling now andthen, it is a sign that you are playing it safe”。意思是如果怕跌倒而不走路，那是很难做成大事的。可惜，经常会有一些功成名就者，或者大公司高管，犯了错误不敢承认，找各种借口，不愿承担责任，最后付出惨重的代价。四是“敢坚持”。如果你相信自己是对的，不要轻易放弃。坚韧不拔，百折不饶，也是考量一个人发展潜能的另外一条重要指标。
