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巴西湖泊和海洋研究中心本周在巴西南里奥格兰德州海滩上，总计发现了731具麦哲伦企鹅尸体。死去的企鹅绝大部分为年轻企鹅，据解刨结果显示，近50%的死亡企鹅胃里有塑料物质残留。
生物学家塔瓦雷斯说，此次死去的700多只企鹅的尸体上未发现外伤或油渍，其死亡可能是自然选择的结果，但不排除其他因素的影响。解剖结果显示，40%-50%的死亡企鹅胃里有塑料物质残留。塔瓦雷斯称，企鹅死亡数量上升可能与食物缺乏和摄入海洋垃圾有关。
澎湃新闻（www.thepaper.cn）搜索发现，企鹅大量死亡事件在南美洲几乎已成常态。
早在2000年的8月17日，同样是在巴西南里奥格兰德州，在其沿海20多公里长的海滩上，发现了180只企鹅和10只海豚的尸体。
在此之前，虽然南美洲冬季出现海上动物死亡是正常现象，但如此大量的企鹅突然死亡却是历史上罕见的现象。
此后，罕见变成了常见，而且愈演愈烈。
到了2008年8月，又有大量栖居于严寒南极海域的企鹅“光临”巴西海岸，有部分更是流落到临近赤道地带，结果十有八九死亡。单是巴西巴伊亚州海边，就发现大约300只企鹅，当中九成都活不成。
2012年7月，又有超过500只麦哲伦企鹅尸体被海水冲上巴西圣保罗洲海岸。也是从这一年开始，巴西湖泊和海洋研究中心开始以周为单位统计企鹅数量。截至目前，2014年在巴西境内已经发现1856只企鹅死亡，高于2013年的1755只和2012年的1194只。
每年冬季都出现企鹅被冲上海滩，或者在海滩群死的事件，引起巴西研究部门的重视。2012年，研究人员对圣保罗州海滩上死亡的企鹅进行了解剖分析，结果发现部分企鹅的胃里是空的，没有任何食物残留。
因此有专家猜测，这些企鹅被饿死的可能性很大。原因是海洋的过度捕捞以及异常强劲寒冷的洋流，迫使很多幼小的企鹅游得更远去寻找食物，以至于在觅食过程中死于饥饿或过度疲劳。
里约热内卢联邦大学的生物学家科斯塔认为，企鹅大量死亡的原因也可能同全球变暖有关。他表示，气温上升影响洋流，并产生更多气旋，而气旋会使海洋风浪变大，而冲上海滩的大部分都是刚离巢的年幼企鹅，它们遇到大风浪时，很容易被海流冲走。
而本次这批死亡的企鹅，则在解剖中发现了摄入塑料等海洋垃圾。