2009年的一项研究让雷帕霉素成为了新闻的焦点，这项研究的科学家团队包括安阿伯市密歇根大学（University of Michigan）的生物老年病学家Richard Miller及缅因州巴尔港杰克逊实验室（Jackson Laboratory）的遗传学家David Harrison在内；他们报道指出，雷帕霉素能够使小鼠的寿命延长9%到14%。这是研究者们首次证明一种药物能够延长哺乳动物的生命周期（Science，18 December 2009，p.1600）。去年，Miller、Harrison等人在后续的小鼠试验研究中发现，雷帕霉素能减缓肌腱的硬化速度和肝脏功能的退化速度，而这两个表征恰恰是衰老的两大标志。今年，另一个研究团队描述了雷帕霉素对年老小鼠心脏功能的改善效果。
但是德国神经退行性疾病研究中心（German Center for Neurodegenerative Diseases，位于波恩市）的神经系统学专家Dan Ehninger却争辩道，对经雷帕霉素处理的小鼠进行认知方面和生理方面的综合性分析“才是检测其中某些干预措施是否真能影响衰老进程的唯一方法。”他带领其同事，检测了雷帕霉素对150种年龄相关性改变的对抗能力，但8月份“出炉”的结果却让雷帕霉素的拥护者失望至极。该研究团队在《临床研究杂志》（The Journal of Clinical Investigation）上发文指出，雷帕霉素不能预先阻止典型的年龄相关性障碍，例如握力降低、视力下降和痛觉敏感度变迟钝的出现。
其他研究者们对该研究的广泛度表示赞赏，但是却对其研究结论表示质疑。仅仅因为雷帕霉素对年轻动物和年老动物产生相同的影响，就排除其抗衰老效应的可能作用——Harrison并不赞同这种想法。他说：“这是一种错误的想法。”他指出，研究者们普遍认为限制能量的摄入能够延缓衰老，然而能量限制对代谢所产生的影响在年轻动物和年老动物中却是相同的。西雅图市华盛顿大学（University of Washington）的分子生物学家Matt Kaeberlein在《科学转化医学》期刊上批评了以下论点——即雷帕霉素通过预防肿瘤发生来达到延长寿命的效果。Kaeberlein等人认为，德国的研究团队并没有证明肿瘤杀死了小鼠。Kaeberlein说：“你能得到的唯一结论是：雷帕霉素至少对小鼠的某些（健康寿命）指标产生了影响。”
但是科学家们对雷帕霉素副作用的了解大多数来自于对器官移植患者的观察；器官移植受者通常都患有疾病，同时还服用了其他的一些药物。马里兰州贝塞斯达市美国国立心肺血液研究所（National Heart， Lung， and Blood Institute）的分子生物学家Toren Finkel说：“我们目前并没有大量的证据能够证明它（即雷帕霉素）对健康老年人的影响。”
由德克萨斯州大学健康科学中心（University of Texas Health Science Center）的心血管病生理学家兼临床医生Dean Kellogg等人开展的临床试验可能会给出一些有用的线索。五位八九十岁的老人连续16周服用了雷帕霉素，服用的剂量为肾脏移植患者所服用剂量的一半。同等数量的老人则作为对照组。Kellogg指出，到目前为止临床试验仅出现了一例副作用：一名研究对象发生了腹泻。他说：“我感到非常惊喜，这种药物竟然不会产生任何严重危害。”
Kellogg坚信雷帕霉素最终将会被用于“延缓老年患者的衰老过程”。但是加利福尼亚州诺瓦托市巴克老年研究所（Buck Institute for Research on Aging）的分子生物学家Brian Kennedy却指出，雷帕霉素的作用可能是引导研究者们寻找一些能与同一种分子靶点（即一种名为TOR的蛋白质，有助于协调营养摄入、生长和老化之间的平衡）相互作用的、更安全的药物。Kennedy预言道，无论如何，“我们都会找到一些能影响衰老进程、但同时又不会产生严重副作用的物质。”