一项新的研究显示，因高胆固醇浓度而有着较高乳腺癌风险的妇女的命运可能会受到某种特定胆固醇代谢物——或其分解产物的支配。研究显示，肥胖且有着高胆固醇浓度的绝经后妇女有着较高的罹患乳腺癌的风险。但科学家们对为什么会这样并不理解。如今，Erik R. Nelson等人在小鼠中显示，一种被称作27HC的特定的胆固醇代谢物会促进乳腺肿瘤的生长和转移。当罹患乳腺肿瘤的小鼠被每日注射27HC时，它们的肿瘤会比那些对照小鼠的肿瘤长得更快。研究人员说，这种情况之所以发生是因为27HC可帮助激活2种受体——雌激素受体和肝X受体——这些受体必须受到激发才会使肿瘤生长和扩散。为了进一步地探索27HC在肿瘤生长中的作用，研究人员转而使用人类的乳腺癌样本并发现，最具浸润性的肿瘤往往会表达最高水平的能将胆固醇转化为27HC的酶。Nelson及其同事的工作提示，胆固醇会通过27HC 代谢物来影响乳腺癌；该代谢物除了自然地循环之外还能直接在肿瘤相关性巨噬细胞中直接产生；在巨噬细胞中，这种将胆固醇转化为27HC的酶非常丰富。